《儒林外史》是中国清代著名文学家吴敬梓创作的一部讽刺小说，被誉为中国古典讽刺文学的巅峰之作。这部作品以生动的笔触描绘了封建社会中知识分子的生活状态与精神面貌，深刻揭示了科举制度对人性的扭曲和社会风气的败坏。
小说通过一系列独立又相互关联的故事，刻画了众多鲜明的人物形象。如范进因中举而发疯，展现了科举制度下读书人对功名利禄的狂热追求；严监生临死前因两根灯草不肯咽气，则讽刺了吝啬鬼的丑态；还有王冕等少数正面人物，他们淡泊名利、坚守道德底线，在污浊的社会环境中保持清白操守。
书中不仅揭露了官场腐败、世态炎凉，还反映了当时社会矛盾和文化冲突。作者以幽默诙谐的语言、辛辣尖锐的笔调，将复杂的社会现象浓缩于一个个鲜活的故事之中，使读者在捧腹大笑之余不禁深思。
《儒林外史》不仅仅是一部讽刺小说，更是一部具有深刻思想内涵的作品。它通过对各类人物命运的描写，表达了作者对于理想人格和社会理想的追求，同时也警示后人警惕功名利禄对人性的侵蚀。这部作品至今仍具有重要的现实意义和艺术价值。
