在人类探索天空的历史上，热气球无疑是一个里程碑式的发明。虽然很难精确指出哪一个人是热气球的唯一发明者，但普遍认为法国蒙哥尔菲兄弟（Joseph-Michel Montgolfier 和 Jacques-Étienne Montgolfier）是现代热气球的先驱。1783年6月4日，他们在法国安哈勒斯成功地进行了第一次载人气球飞行，这标志着人类首次能够持续且可控地升空。

然而，热气球的概念并非凭空产生。早在古希腊时期，就有文献记载了利用加热空气来制造浮力的想法。在中国唐朝时期，也有使用热气球进行军事侦察和娱乐活动的记录。这些早期的尝试虽然没有直接导致现代热气球的诞生，但它们为后来的发明家提供了灵感。

因此，热气球的发明可以看作是多个世纪以来不断积累知识和技术的结果，而蒙哥尔菲兄弟则是在这一漫长历史中迈出关键一步的人。